Жизнь медоносных пчел тесно связана с цветковыми растениями. Эти растения выделяют нектар, который в виде мельчайших капелек распылен в их многочисленных цветках. Собрать нектар с цветков, превратить его в мед и сложить в большом количестве про запас в сотах способны только медоносные пчелы. Не будь пчел, человечество утратило бы этот драгоценный дар природы.
Кроме нектара (углеводистая пища) на цветках растений пчелы находят пыльцу, служащую им главным образом белковым и витаминным кормом. С листьев они собирают падь и медвяную росу, с почек и других частей растения — клей.
В процессе сбора нектара и пыльцы пчелы совершают перекрестное опыление растений, отчего увеличивается количество и качество семян и плодов. Таким образом, с одной стороны, цветущие насекомоопыляемые растения нужны для пчел, с другой — пчелы необходимы растениям для повышения их урожайности. Не случайно в процессе эволюции у пчел и растений выработалось множество взаимных приспособлений, способствующих перекрестному опылению и сбору нектара и пыльцы.
Нектар представляет собой сахаристую жидкость, которая выделяется специальными железками — нектарниками. Нектарные железки имеют разные размеры и разнообразную форму. Они бывают выпуклые, плоские или вогнутые, в форме бугорков, сосочков, подушечек, рожков, валиков, дисков, колечек, мелких ямок, воронок, блюдец и др.
По месту расположения на растении нектарники делятся на цветковые и внецветковые. Цветковые нектарники встречаются на всех частях цветка (чаще всего они расположены в глубине цветка у основания завязи и тычинок), внецветковые — на стеблях, листьях, прилистниках, черешках.
Для пчеловодства представляют интерес в основном цветковые нектарники, так как они выделяют больше нектара, чем внецветковые, за исключением хлопчатника. Внецветковые нектарники хлопчатника при его поливе выделяют больше нектара, чем цветковые, и охотно посещаются пчелами. В наших условиях пчелы посещают внецветковые нектарники вики посевной и бобов.
Форма, число и расположение нектарников в цветке на одном виде растений одинаковы, но размер их зависит от величины цветков растения. Известно, что размер цветков на растении уменьшается по мере приближения к вершине стебля. Даже на одном соцветии первые цветки крупнее последующих. Как правило, первыми распускаются более крупные цветки, поэтому в начале цветения нектарники каждого вида растении выделяют больше нектара. К концу цветения уменьшаются как размеры нектарников, так и интенсивность выделения ими нектара. Это необходимо учитывать при подвозе пчел к массивам цветущих медоносов для сбора меда и опыления растений.
Нектарник состоит из нескольких слоев относительно мелких округлой формы клеток, покрытых кожицей (эпидермисом), состоящей чаще всего из одного слоя клеток. Редко встречаются растения с нектарниками, эпидермис которых образуется двумя или тремя слоями клеток.
Нектар выступает на поверхность нектарника через специальные устьица эпидермиса или просачивается через поры стенок его клеток и размещается на нем тонким слоем, или накапливается в углублениях, трубочках. У некоторых растений накопившийся нектар стекает с поверхности нектарника в особые приспособления (шпорцы, воронки).
В состав нектара входят в основном сахара, содержатся в нем в небольшом количестве декстрины, органические кислоты, эфирные масла, азотистые и минеральные соединения, дрожжи, обнаруживаются также следы минеральных веществ.
Сахара нектара состоят из глюкозы, фруктозы (инвертированные, или моносахариды) и сахарозы (тростниковый, или дисахарид).
Соотношение этих Сахаров в нектаре разных видов растений неодинаково. У одних видов преобладают глюкоза и фруктоза, у других — сахароза, но у большинства растений они находятся почти в равных долях. Есть растения, в состав нектара которых входят только глюкоза и фруктоза или почти одна сахароза.
У 27 видов растений (34 %) в нектаре содержится почти одинаковое количество как моно-, так и дисахаров (от 40 до 60 %). у 40 видов (51 %) моносахара преобладают над дисахарами и только 12 видов растений (15 %) содержат в нектаре меньше 40 % моносахаров.
Наименьшее количество моносахаров обнаружено в нектаре крушины ломкой (5,7 %), черники (6,6 %), чины луговой (16,3 %) и валерианы лекарственной (19,0 %). Почти одни моносахара содержатся в нектаре сабельника болотного (97,3%), малины лесной (95,1 %), скерды болотной (94,3%) и погремка малого (92,5 %).
Количество нектара, выделенного нектарниками, у разных видов растений колеблется от сотых долей миллиграмма до нескольких граммов. Если в цветках содержится много нектара, то пчелы высасывают его хоботком, если мало — слизывают кончиком язычка, покрытого волосками. Нектар поступает в медовый зобик. За один вылет в медовом зобике пчела приносит до 60 мг нектара. Для этого она должна посетить огромное количество цветков.
Нагрузка медового зобика зависит от многих причин: силы пчелиной семьи, дальности полета за медосбором, вида растения, погодных и других условий.
По данным Г. Ф. Таранова, при обильном выделении нектара пчелы приносят в улей в зобике по 40—55 мг нектара, при слабом — 15—35 мг. Но если пчелы вынуждены летать за Нектаром на далекие расстояния, то приносят его еще меньшее количество. Так, по наблюдениям Л. И. Перепеловой, пчелы, летавшие за кормом на 2 км, приносили в зобике на 40—50 % меньше, чем те, которые собирали его возле улья (до 100 м), и на 70 % меньше при полете на 3 км.
Число вылетов пчелы за нектаром зависит от погодных условий, наличия нектара в цветках и расстояния источников медосбора от пасеки. В хорошую погоду пчела вылетает за нектаром в среднем 13 раз в день. Продолжительность ее рабочего дня составляет 10 ч. На полет в поле и время пребывания в улье между полетами пчела затрачивает около 45 мин. При менее благоприятной погоде она вылетает 7 раз продолжительность одного вылета увеличивается до 65 мин. В хорошую погоду пчела наполняет зобик за 21 мин, в менее благоприятную — за 34 мин.
Если за 10 вылетов в день пчела принесет 300—400 мг нектара, а за всю свою жизнь 6—8 г, то после его переработки получится лишь. 3—4 г меда. Отсюда можно представить, какое огромное значение имеет сила пчелиной семьи для сбора большого количества меда.
По имеющимся у нас данным, в условиях Белоруссии за последние 20 лет зарегистрированы отдельные случаи приноса в улей 8 кг нектара в день. Это значит, что за сбором такого количества нектара в поле вылетало около 20—30 тыс. пчел.
В поисках нектара пчелы сначала довольно равномерно распределяются на площади цветущего медоноса вблизи пасеки, затем перелетают на более отдаленные участки, иногда на расстояние до 6 км и более от улья. Однако такие дальние перелеты невыгодны, так как собранного пчелой нектара не хватает на покрытие энергии, израсходованной в пути. Продуктивным лётом пчел за нектаром считается расстояние в 1 — Поэтому если на таком расстоянии от пасеки нет цветущей медоносной растительности или ее недостаточно для пчел, то в этом случае пасеку необходимо подвезти ближе к источникам медосбора.
Найдя источник нектара на определенном виде растений, пчелы посещают его цветки до тех пор, пока не прекратится выделение нектара. Такая приверженность пчел к виду рас на определенной территории является их биологическим приспособлением, так как, собирая нектар с цветков одних и тех и растений и на том же месте площади, где прежде нектар, они меньше времени затрачивают на поиски нектаром, а больше — на сбор нектара.
За один вылет пчела чаще посещает один вид растений, иногда два вида и реже большее их число.
При обильном медосборе пчелы предпочитают работать на одном медоносе. В этом случае мед получается преимущественно монофлерный (гречишный, вересковый, клеверный, липовый и др.). Во время слабого медосбора пчелы в течение одного вылета и на протяжении дня чаще переключаются с одних видов растений на другие, в основном на родственные, произрастающие в непосредственной близости. В таких случаях получается смешанный мед. Признак флоромиграции пчел (посещение одновременно разных видов растений) зависит от их породных особенностей.
Собранный нектар пчелы перерабатывают в мед. Начало переработки происходит в медовом зобике, куда пчелы во время сбора нектара добавляют секрет слюнных желез, в котором имеются ферменты, необходимые для переработки нектара в мед. Под действием фермента инвертазы начинается расщепление сахарозы на глюкозу и фруктозу (происходит инверсия, или гидролиз).
Пчелы — сборщицы нектара приносят его в улей, передают пчелам-приемщицам, которые добавляют в нектар новые порции ферментов и складывают его в ячейки сотов в виде напрыска. При слабом медосборе пчелы-сборщицы сами складывают нектар в ячейки.
Только что принесенный в улей нектар содержит около 60 % воды. Пчелы заполняют им не более одной трети ячейки. Для размещения напрыска требуется в три раза больше сотов, чем для полученного из него меда. Поэтому пчеловод должен следить за тем, чтобы в улье имелось достаточно места для складывания нектара, так как при отсутствии пустых ячеек в гнезде пчелы прекращают вылет за его сбором.
Во время обильного поступления нектара в улей пчелы начинают усиленно вентилировать гнездо, что способствует быстрому испарению воды из напрыска. По мере сгущения нектара пчелы неоднократно переносят его из нижних ячеек в более верхние, а освободившиеся нижние заполняют вновь принесенными порциями. При переносе нектара из одних ячеек в другие пчелы набирают его в зобик, отрыгивают несколько раз подряд, придерживая при этом некоторое время на хоботке в виде капельки, и обратно заглатывают. Такой процесс способствует обогащению нектара ферментами и потере из него влаги.
Зрелый мед отличается от нектара тем, что в его составе содержится около 18—20 % воды, а почти вся сахароза псе вращается в глюкозу и фруктозу и появляются новые ферменты которые способствуют окончательному созреванию меда. Зрелый мед в ячейках пчелы запечатывают восковыми крышечками и там он еще продолжает дозревать. Мед созревает за 3— 8 дней. Продолжительность процесса его созревания в улье зависит от условий медосбора, состояния погоды и силы семьи Готовый к откачке мед должен быть запечатан в рамке не менее чем на две трети ее объема.
При недостатке свободных сотов для складывания нектара во время обильного его поступления в улей пчеловоды вынуждены откачивать незрелый мед. В таком случае его следует дозаривать, создавая условия для испарения излишней влаги. Недозрелый мед, содержащий более 20 % воды, хранить нельзя, он быстро закисает. Дозревание меда можно совмещать с отстаиванием. При этом отстойники прикрывают марлей, а после всплывания легких примесей на поверхность меда и их удаления снижают температуру отстойников до 25—30°. При такой температуре выдерживают мед до установления в нем нормальной влажности.
Мед лучше отстаивается при температуре 40—50°. Повышение температуры более 50° нежелательно, так как при этом ухудшается качество меда.
Из вышеизложенного можно сделать вывод, что для успешного медосбора необходимы три основных условия: большое количество лётных пчел в семье, наличие вблизи пасеки огромных массивов цветущих сильных медоносов и достаточного места в улье для размещения нектара и меда.
Состав меда зависит от состава нектара. Мед представляет собой сложный продукт, в нем обнаружено около 300 веществ и зольных элементов. Основными из них являются инвертированные сахара (глюкоза, фруктоза) —65—80%, сахароза — 1—5%, декстрины —2—10 % и в меньшем количестве азотистые и минеральные вещества, органические кислоты, витамины, ферменты и др. Мед является полноценным, высокопитательным и легкоусвояемым диетическим и лечебным долге хранящимся продуктом.
