Свойство многочисленной армии пчел и матки сосуществовать в едином целом и каждой особи оставаться в подчинении этого единства представляет собой фундамент общественного образа жизни пчел и основу жизнедеятельности пчелиной семьи. В ней взаимосвязаны две формы наследственности — индивидуальная, присущая каждой пчеле, и групповая, проявляющаяся у больших групп пчел в виде инстинктов и характеризующая качество целой семьи и только ей присущие свойства.
Биологически целостные пчелиные семьи отличаются не только наследственными свойствами, но и численностью особей: они могут существовать, имея в своем составе от 3 тыс. до 100 тыс. рабочих пчел. Малочисленные семьи называют слабыми, а многочисленные — сильными.
Изменение количества пчел в семье влечет за собой изменение ее качественных показателей, которые улучшаются по мере увеличения силы семьи, так как при этом возрастают потенциальные возможности пчел к сбору нектара и накоплению запасов меда. Чем сильнее семья, тем выше ее качество и продуктивность.
Огромное значение качеству пчелиных семей придавали П. И. Прокопович, Н. М. Витвицкий, Г. П. Кандратьев. Они считали, что высокую продуктивность и доходность пасек могут обеспечить только сильные семьи, и нацеливали пчеловодов на их содержание. Крылатая фраза Г. П. Кандратьева «В сильных семьях все спасенье» стала девизом современных технологий содержания пчел, однако его призыв к улучшению качества пчелиных семей не нашел воплощения в селекции пчел. До сих пор на пасеках широко используются слабые семьи, не способные обеспечивать высокие сборы меда.
Для исправления слабых семей применяются различные приемы, основанные на подсиливании сотами с расплодом и пчелами от сильных семей, объединении двух-трех слабых семей в одну сильную и другие. Но приемы усиления семей за счет сильных и объединения слабых семей не могут обеспечить надежного улучшения их качества и нередко приводят к снижению продуктивности сильных семей.
Более устойчивое улучшение качества пчелиных семей возможно путем изменения и улучшения их наследственности. Однако применяемые в селекции методы племенного отбора не могут обеспечить стабильного улучшения полезных свойств пчел, и через одно-два поколения достигнутое улучшение, как правило, бесследно исчезает.
Многие неудачи селекции объясняются тем, что ее методы, направленные на улучшение маток, не могут обеспечить улучшения качества целых семей, состоящих из рабочих пчел, которые в каждой семье обладают огромным генетическим разнообразием. Кроме того, эффективность применяемых методов селекции зависит не только от наследственных свойств входящих в состав семьи рабочих пчел, но и от их количества.
В формировании генотипа пчелиной семьи участвуют разнообразные признаки (экстерьерные, интерьерные, поведенческие), но ее качество зависит лишь от немногих, к которым относятся яйценоскость матки, количество рабочих пчел, их продуктивность, ройливость, зимостойкость, устойчивость к болезням, злобливость. Эти качественные признаки куда важнее, чем окраска тела пчел, характер печатки меда, жилкование крыльев и иные породные отличия, которые можно использовать лишь как ориентировочные метки при размножении пчелиных семей из поколения в поколение с целью сохранения чистоты породы.
Качественные показатели одинаково важны для пчелиных семей всех пород, но наиболее важным из них является яйценоскость матки, от которой зависят численность пчел в семье и их продуктивность. Количество отложенных за сутки яиц зависит от погоды и наличия в природе нектарного и пыльцевого взятка, на огромное влияние на яйценоскость матки оказывают ее генетическая способность и сила семьи. От нескольких сотен до 3 тыс. яиц в сутки могут откладывать матки-сестры, выведенные в одной и той же семье. Такое их генетическое разнообразие порождает качественное разнообразие пчелиных семей и является главной причиной низкой эффективности селекции в пчеловодстве.
Преодолеть или хотя бы ослабить это разнообразие можно только за счет повышения яйценоскости маток. Известные способы отбора маток и трутней для размножения не обеспечивают устойчивого повышения яйценоскости, так как на пасеке оставляют в зиму все семьи — и сильные, и слабые, если в них есть молодые матки. Наряду с высокоплодовитыми в зиму идут и низкокачественные матки, не способные обеспечить накопление большой массы пчел. Так возникают слабые семьи, которые приносят не пользу, а вред, снижая продуктивность и увеличивая затраты труда на их обслуживание. В последующие годы через трутней слабые семьи оказывают отрицательное влияние на качество пчелиных семей, сводя на нет и эффект селекции.
Избежать отрицательных последствий генетического разнообразия маток нам удалось благодаря отбору целых семей, оставляемых на пасеке в зиму, и удалению слабых низкокачественных семей в первый год жизни маток. Испытания проводились на группе пчел, состоящей из 8—10 сильных семей. Ежегодно от них получали 100% прироста в виде отводка, почти половину которых выбраковывали по окончании медосбора. Оставляя в зиму только сильные высококачественные семьи, в 1984 г. мы добились получения 125 кг товарного меда на семью в среднем по группе, в 1985 г. — 85 кг, в 1986 — 120, в 1987 г. — 85 кг, что в 8—10 раз больше, чем выход меда в среднем по Новосибирской области.
Такой медосбор был получен благодаря высокому качеству семей и маток, откладывающих в весенне-летний период 2 тыс. и более яиц в сутки.
Устойчивое ежегодное улучшение качества пчелиных семей станет реальностью, если будут выбраковываться не только слабые семьи в первый год жизни маток, но и другие малопродуктивные семьи с двух-трехлетними матками, а также больные семьи (с заболеваниями расплода).
Избавить пасеку от слабых семей можно, если в технику пчеловождения будут внесены коренные изменения, направленные на улучшение качества пчелиных семей, а также при условии применения новой интенсивной технологии разведения и содержания сильных пчелиных семей.
